Médecin et psychiatre, le Dr David Servan-Schreiber s'est fait largement connaître en 2003 lors de la parution de Guérir. En 2007, il faisait paraître son deuxième livre, Anti-cancer, dans lequel il relate comment son cancer du cerveau l'a amené à étudier les méthodes naturelles qui, parallèlement aux traitements habituels, peuvent aider le corps à combattre ou prévenir cette maladie.

Depuis des années, on entend dire que le cancer est avant tout une maladie des gènes. C’est en partie vrai, mais ce sont surtout nos comportements qui peuvent lutter contre la maladie.

C’est vrai que le cancer se développe à partir d’un code génétique anormal. Le plus souvent, à cause d’une exposition à des toxines de l’environnement qui attaquent l’ADN des cellules (tabac, alcool, radiations, amiante, benzène, etc.). Beaucoup plus rarement, à cause des gènes défectueux hérités de ses parents.

C’est vrai aussi que le cancer se transmet dans les familles d’une génération à une autre. C’est la raison pour laquelle votre médecin vous demande s'il y a eu des cas dans votre famille proche quand il évalue votre risque de développer la maladie. Mais, on sait aujourd’hui que cette transmission vient surtout des habitudes de vie qui se passent de génération en génération, et pas des gènes! De fait, les enfants adoptés à la naissance et dont les parents sont morts d’un cancer très jeune (avant 50 ans) ont le risque de cancer de leurs parents adoptifs et pas de leurs parents biologiques!

Deux études récentes sont venues confirmer le rôle prépondérant que jouent quatre habitudes de vie très simple en matière de cancer. Les personnes qui ne fument pas, boivent modérément (moins de deux verres de vin par jour), font un peu d’exercice (soit elles sont actives dans leur travail – plombiers, coiffeurs, infirmières, travailleurs manuels – soit elles font de l’exercice au moins 30 minutes par jour, ce qui comprend la marche à pied) et mangent des fruits et des légumes tous les jours ont jusqu’à quatre fois moins de risque de cancer que les autres! Le bénéfice pour le cancer de ces bonnes habitudes est comparable à celui qu’on observe pour les maladies cardiovasculaires (identique dans l’une des deux études).

Alors, pourquoi dit-on à des patients qui ont une maladie cardiaque qu’ils peuvent se prendre en mains et rien à ceux qui veulent éviter un cancer, ou en guérir? Il y a encore seulement quarante ans, on faisait exactement la même erreur avec les patients souffrant du coeur : on leur disait de surtout se reposer au maximum et de ne faire aucun effort physique qui risquerait de tirer trop sur leur coeur. En réalité, plus ils se « reposaient » et moins leur coeur allait bien. Aujourd’hui, on leur demande de reprendre une activité physique seulement quelques jours après un infarctus (progressivement, bien entendu) tellement on sait que c’est important pour leur santé. Nous sommes encore très en retard en matière de cancer pour ce qui est de ces conseils. Mais chacun de nous peut commencer à se prendre en mains lui-même ou elle-même, dès aujourd’hui, pour combattre la progression du cancer. Que ce soit avant ou après l’apparition de la maladie.

La courbe de survie des personnes qui suivent 0, 1, 2, 3, ou 4 des comportements de santé mentionnés ci-dessus. Adopter quatre comportements de santé est l’équivalent d’être 14 ans plus jeune que ceux qui n’en ont aucun…

Par : David Servan-Schreiber, médecin et psychiatre.

Daniel Soucy